爱因斯坦的相对论、牛顿的万有引力定律、音乐天才贝多芬、导弹之父钱学森、两弹一星元勋邓稼先等科学家们，这些人的智力无疑是超过大部分普通人的。这些天才们的一个最大相同点：在某个专业中达到顶尖。
加德纳在1983年《智能的结构》一书中提出了：智能是多元的，每个人身上至少存在七项智能，即语言智能、数理逻辑智能、音乐智能、空间智能、身体运动智能、人际交往智能、自我认识智能（内省智能）；智能的分类也不仅仅局限于这七项，加德纳于1996年又提出了第八种智能——认识自然的智能。
1. 语言智能
指人对语言的掌握和灵活运用的能力，表现为用词语思考，用语言和词语的多种不同方式来表达复杂意义。
语言智能高的人适合从事律师、演说家、编辑、作家、记者等职业。科学家、会计、电脑程序员、统计学家、税务人员都在这方面显示出较强的能力。视觉空间智能指人对色彩、形状空间位置的正确感受和表达能力突出特征为对视觉世界有准确的感知，产生思维图像，有三维空间的思维能力，能辨别感知空间物体之间的联系。视觉空间智能高的人适合从事向导、室内设计师、建筑师、摄影师、画家等职业。音乐智能指人的感受、辨别、记忆、表达音乐的能力，突出特征为对环境中的非言语声音，包括韵律和曲调、节奏、音高音质的敏感。音乐智能高的人适合从事歌手、指挥家、作曲家、乐队成员、音乐评论家、调琴师等职业。身体运动智能指人的身体的协调、平衡能力和运动的力量、速度、灵活性等，突出特征为利用身体交流和解决问题，熟练地进行物体操作以及需要良好动作技能的活动。
身体运动智能高的人适合从事演员、舞者、运动员、雕塑家、机械师等职业。人际交往智能指对他人的表情、说话、手势动作的敏感程度以及对此作出有效反应的能力，表现为个人能觉察体验他人的情绪情感并作出适当的反应。人际交往智能高的人适合从事教师、政治、心理辅导、公关、推销及行政等需要组织、联系、协调、领导等的工作。自我认识智能（内省智能）指自我认识并据此做出适当行为的能力。这项智能能够认识自己的长处和短处、知道自己的强项和弱项，知道自己的需要和才能。自我认识智能高的人适合从事哲学家、政治家、思想家、心理学家等职业。自然观察智能指的是对自然的景物，如植物、动物、矿物、天文等，有浓厚的兴趣、高度的关注及敏锐的观察与辨认能力。自然观察智能高的人适合从事生态保育者、农夫、兽医、生物学家、地质学家、天文学家等职业。大脑中至少有着多个不同的智力中心，因而，人类思维和认识方式是多元的，亦即存在多元智能。我们每个人有多种不同类型的智能，每一种智能在人类认识和改造世界的过程中都发挥着巨大的作用，具有同等的重要性。传统的心理学家和教育学家们所编制的、用以测量一个人的聪明程度（智商）的所谓智力测量表，是以语言能力和抽象逻辑思维能力为核心和衡量水平高低的标准，并据此认为智商越高的人就越聪明，反之则越笨。应当说，这种智商测试的最大错误在于把逻辑能力、语言能力与综合智力混淆了起来。也导致了“儿童们很早就被划进虚构的“天才”和“非天才”轨道”。逻辑能力、语言能力只是思维技能的一种形式。传统的智力观和偏重语言、数理逻辑智能培养的教学观与评价观，极大地抑制了多样化人才的培养，放弃了许多人才的潜质开发，必须予以改变。每个人都有一种或数种优势智能，只要教育得法，每个人都能成为某方面的人才，都有可能获得某方面的专长。社会的发展需要多样化层次化和结构化的人才群体。每个人都具有在某一方面或几方面的发展潜力，只要为他们提供了合适的教育和训练，每个人的相应智能水平都能得到发展。因此，教育应该为学生创设多种多样的，有利于发现、展现和促进各种智能的情景，为学生的学习提供多样化的选择，使学生能扬长避短，激发潜在的智能，充分发展个性。传统的以标准的智力测验和学生学科成绩考核为重点的评价取向应予以改变，主张通过多种渠道、采取多种形式来评价智能发展。
